「姓伏，」蔡琰的语气似乎有点冷淡。她顿了顿，又解释说，「本来今年只挑了一个女孩，不其侯执意将那男孩送进来——似乎伏家旁系的孩子。」
秦楚冷笑一声：「朕偏不想挑他呢。」
借着便是一阵沉默。秦礼感觉右手边的男孩子开始发抖，她莫名其妙地瞥了眼对方，没看出什么来。
紧接着，蔡琰又道：「陛下要从孩童中挑选继承人，世家自然想插手。其他家族我们都能挡下，只是不其侯……」
秦礼听得一头雾水，她好像听出来陛下与蔡琰都不太喜欢那个男孩，却不知道「不其侯」究竟是谁。
「朕之后会和他说。」秦楚打断了她，又向前走了两步，竟然就这样停在了秦礼面前。
蔡琰可能意识到了什么，也闭上了嘴。
秦楚：「站起来看看。」
六岁的秦礼愣了一下，慢慢抬头，小心翼翼地觑了眼陛下，才发现她正带着一点笑，弯起眼看着自己——她看起来居然比蔡琰还年轻。
秦礼对她叩了一礼，才慢慢站起身，口中唤：「见过陛下。」
秦楚看着她的眼睛，微一点头：「不卑不亢，挺好。」
与此同时，身旁那男孩好像终于无法忍受心中惊惧，也偷偷抬起头，看了眼秦楚。
秦楚注意到他的视线，目光扫过去，眉头似乎皱了一下。只是她并未对那孩子说什么，只是看了眼秦礼，转头对蔡琰道：
「那就留下她吧——另一个，送回原处去。」
于是，秦礼便作为至今唯一一个「继承人候选」，被天子留在了南宫。
建宁三年的深冬，她的身份从「被捡来的孤女」，变成了「可能的下任帝王」。
被留下的日子与以往没什么不同，给她上课的仍然是蔡琰辛容郭嘉等人，偶尔去北宫庭院里转转圈，能看见一些朝臣匆匆离去，如果有一些性格好点的「开国功臣」，他们就会停下来，摸摸她的头，和她寒暄两句，和秦礼问一问陛下今日的情况。
「陛下今天还好吗？」
「见过孙将军，」秦礼对他作了一揖，回忆片刻，才道，「陛下最近好像很忙。她今天一直都在中德殿，我没有进去，也不敢妄加猜测。」
「什么妄不妄的，都是从哪里学来的话，一股世家味！」孙策笑了起来，很不客气地伸出食指，敲了一下她额头，「你和……小时候真是两个样子。」
秦礼「啊」的一声，抬手捂住脑门，有点不满地瞪着孙策。好一会儿，她才反应过来，竟就忘记了自己学的那点宫廷礼仪，一把抓住了孙策的衣袖，抬起脑袋，瞪圆了眼睛望向他：「孙将军说『和她两个样子』，难道说的是陛下吗？」
「欸，你这孩子。这时候反倒机变起来了。」孙策笑着怪了她一句，却并不太顾忌，想了想，又说，「陛下小时候很活泼，而且胆大妄为。」
秦礼皱起小脸，实在想不出来陛下「活泼大胆」的模样。
她摸摸鼻子，犹豫道：「可是我觉得陛更严肃一点。我见过她那天在崇德殿的样子……」
她沉默片刻，还是没有说「伏家子」的事情。
好在孙策并不在意，拍了拍她的肩，就这样领着秦礼慢慢向前走。
直到走过殿门好远，他才回忆似的看向远方，缓声道：「她以前也不是这样的。后来内忧外患变多，需要震慑的人也多了，她就只会在熟悉的人，还有小孩面前表现得……活泼一点。」
他有「回忆往事」的意向，秦礼当然也很愿意听。她眨了眨眼，忽然拐了个弯，换了个角度，猝不及防问道：「陛下既然喜欢小孩，为什么不成家？」
孙策先是愣了一下，随后便「噗」的一声笑起来，转头看了眼她，摇摇头，一边笑一边说：「我看错了，你这孩子大胆起来，倒也不比阿楚差。」
秦礼听到他叫「阿楚」，好一会儿才反应过来，明白他说的是陛下。不过她年纪虽小，却已很有点自己的心思了，闻言只是不动声色地追问道：「孙将军知道为什么吗？」
「不知道。」他毫不客气地拍了拍她的脑袋，直截了当地回答，「知道也不告诉你。」
孙将军长得很高，生得也英俊，秦礼私下听人形容他说「剑眉星目」，的确很贴切。秦礼还未入宫时，身份其实是被秦妙捡来的孤女，因此总能听到一些额外的消息。她那时曾经听到有关孙策的传言，说有个姓郑的小贵族议论他，说孙策二十有五还不娶妻，真是白瞎了这张脸蛋——不过说来也真是奇怪，留在雒阳的几个开国功臣里，真正成家立业的其实也就那么几个。就秦礼所知道的，有家室的似乎只有曹操吕布贾诩那些年龄稍大的男性。
秦礼一点也不意外他的回答，从善如流地换了问题：「那孙将军为什么不结婚生子呢？」
孙策本还从容悠閒的脸一僵，随即便像没听见似的，继续向前走。
她直觉孙策心情有些低落，只是抓不住原因，便也闭上了嘴，安静地跟在他身后。只是二人刚走过一道长长的石桥，她就听见前面传来一阵细碎的交谈声。
秦礼脚步顿了一下，抬起头，看见两个文官打扮的人，可是孙策却像没有注意似的，仍然自顾自地向前走着。
「将军。」她犹豫片刻，还是扯了扯孙策的衣摆，小声道，「前面有人。」