管事退步离去，只余堂外沙沙竹响。府内厅堂有百余方竹环绕，坐于府中有如隐士独坐幽篁，极雅且寂，教人心静。
堂里的两人再次饮茶静候，直到府内管事再次疾步出来，恭声道：「殿下，长公主确有不适，不能见客。」
谢无恙又一次还礼：「烦请管事大人再通报一次，请说：康携故人之子求见。」
姜葵与他一同行礼。他口中的「故人之子」指的是她。姜葵的母亲与长公主曾是旧交，两人少年时是闺中密友，后来又同游天下，传为长安城的一桩美谈。
堂外竹声再度响亮，瓷盖与茶盏碰撞的声音清晰可闻。姜葵坐在谢无恙的身边，望着他安静饮茶，附耳低声问道：「如此她便会愿见么？」
「我不知道。」他轻声答，「但无论她是否愿见我，我都一定要见她。」
管事第三次疾步出来，躬身小步前进，奉上一封信。
「长公主有言，恕不能见客。」他恭声道，「她的回答，都在信里了。」
谢无恙接过信，展开来铺在案上。姜葵与他一道低头看去。
信上什么也没有写，只以淡淡的墨色草绘了一幅画。画上是湖光山色、名剎古寺、僧人披袈，笔画寥寥，似是信手涂来。
谢无恙凝神阅毕，温声问道：「可否请管事大人为我取笔墨来？」
管事稍稍一愣，但仍依言取来笔墨。谢无恙拢袖提笔，在信中画上补了几笔。
姜葵望过去，他在披袈僧侣旁淡淡点了一个人，那似是一名女子的影子，婉约宁静，却又英气逼人。
谢无恙收了笔，将信递迴管事的手中：「烦请管事大人再走一遭。」
管事接信退下，第三次离去了。
姜葵转过脸，望向谢无恙，迟疑片刻，小声问道：「你画的是……我母亲？」
「我猜的。」他轻声说，「听说她们曾经是很好的朋友。」
良久，只有沙沙的竹响。谢无恙静坐饮茶，姜葵在他身边细数着时间流逝。日头从正上方移开，一寸寸落至窸窣的竹影间，投出无数陆离的光斑。
终于，管事疾步归来，躬身长拜：「殿下，娘娘，长公主有请。」
谢无恙徐徐起身，姜葵扶着他往府邸深处走去。永嘉长公主已在堂前静候多时，她绾着端庄华贵的宫髻，满头金簪珠钗在风中微颤。
她抬首望着走近的两人，淡淡笑道：「不必多礼了，坐吧。」
姜葵落座时，长公主偏过脸望向她的侧影，忽而低嘆：「你很像她……尤其是眼睛。」
「皇姑母，」谢无恙在案后朝她一拜，「将军府有难……求你相助。」
长公主垂眸不答，半晌后低语道：「此事我已经拒绝了。」
「康愿再求一次。」谢无恙再拜。
长公主凝望他许久，忽然低低问道：「你既然想求，愿拿什么换？」
谢无恙回望着她：「皇姑母当年想要的，如今亦可取之。」
沙沙竹叶声里，姑侄二人长久地对视，谁都没有动。
最后长公主笑了一声，移开了目光，轻嘆道：「无恙，你真是个没野心的孩子……你是怎么在皇宫里长大的？」
她没等谢无恙回答，又摇头嘆道：「再换做几年前，你许我的东西，我大约就心动了……但是我真的老了啊。」
「你要许给我，我却不想要了。」她淡淡道，「我请你们来，只是想见一见故人之子。既然见到了，你们回去吧。」
「皇姑母……」谢无恙低声说。
「走吧。」长公主闭目嘆息，「我倦了。」
环绕在厅堂外的竹叶摇曳作响，却衬得此间格外清寂无声。
回到停在府外的马车里后，谢无恙渐渐有些脱力。他倚靠在车厢壁上，仰头微微喘息着，疲倦地闭上眼睛。
片刻后，他睁开眼睛，正欲开口说话，却被身边的少女封住了唇。
「不许自责。」她咬了下唇，「谢无恙，你本来要许给皇姑母的是什么？」
「权力。」他轻声说，「听闻十数年前，那场夺嫡之争里……皇姑母本来想要争一争的。」
「当年死了很多人……先皇子嗣里只剩下三人。如珩远避江南，得以倖免于难。他后来同我说，皇姑母是嫡长女，有三千府兵，又有将军府支持，本可以一试。」
「但她最后选择了支持我父皇。」他说，「这些年来，她心里大约有过不甘吧？」
这是极为隐秘的旧事。两个人都把声音压得极低，近乎贴在一起说话，能听到彼此的呼吸声。
谢无恙离姜葵很近。他的衣袍上有沉沉的檀香味，在这样近的距离里传来，触碰到她的鼻尖……她忽然感到这种香味如此沉重。
「谢无恙，你睡一会儿吧。」她低声说，「你有多久没睡了？」
「我没事。」他轻轻摇头，「我们去大理寺……」
他没来得及把话说完，身边的少女陡然给他来了一记手刀，径直打晕了他。
「你给我睡觉。」她闷声道。
他重重地歪倒在她的身上，她伸手扶住了他，让他靠在自己的肩头。他昏睡的样子难得地安然，低垂的睫羽静谧，平稳的呼吸声低低落在她的耳边。
「回东宫。」她对外面高声下令。
然后她偏过脸，望着他的侧颜。
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