「没用的夷族人！」刘宣大声怒骂着，不小心牵动脸上伤口，他连忙皱眉捂住，露出一个阴冷的笑，「去，给他们加把火！把那东西给木力送去！」
* *
木力几次想要反抗，却被霍开疆压製得死死的。
霍开疆语气冰冷：「我的耐心有限，我数到三，如果你还不招，你们夷族从此就会消失。一、二……」
夷族战士的心都提到了嗓子眼，这时不知从哪里滚来一个东西，骨碌碌滚到了木力身边。
萧锦瑟一眼看见，竟是个少年的人头，她心中一惊。
贾文、贾武等人立刻将她团团围住，只让她看见满目草木苍翠。
几乎是在一瞬之间，木力忽然跳起来，干瘦的棕色皮肤上青筋暴露，胸口抵着长槊，他怒吼一声，天地阴暗，飞沙走石，而众人脚下的山地开始碎裂。
帝都军不明情况，想要后退，可身后只有悬崖。
「稳住！是巫术！」霍开疆高喊一声，回头见萧锦瑟已经被亲兵们护住，他就跳下马去，长臂起起落落，斩杀了几名夷族战士，杀到木力面前，几个回合就将他死死擒住。
他看了地上的人头一眼，盯住木力，低吼：「这就是你作乱的原因？！」
木力两眼通红：「你们中原人占我们的地，抢我们的城，我们都可以忍！可你们不该杀我们的人！」
「这是你儿子？」霍开疆捏住他的手腕让他动弹不得，「是你的私生子？你不敢让人知道他的存在，所以我们查不出你作乱的原因！」
「你们杀了我唯一的儿子！中原人，该死！」木力的嗓音越来越沙哑，皮肤下如有沸水在翻滚，诡异至极。
「是有人故意要挑起你们作乱！你看看这到底是不是你儿子！」霍开疆把他狠狠推开，提醒他，「你们南疆有一种蛊，名叫画皮。那东西用来做什么，你最清楚。」
木力愣住，怔怔地捡起那颗人头，反覆查看几遍，他忽然咬破手指，滴了血在人头的天灵盖上，不一会儿，一隻食指粗长的蛊虫钻了出来，而那人头的样貌也发生了变化。木力终于冷静下来，漫天沙石也跟着平静。
霍开疆说：「继续你的巫术，别让外面的人看见这里发生了什么，否则你永远找不回你的儿子。」
木力将信将疑地看着他，犹豫片刻，天空又浑浊起来。他扔了人头，冷笑着说：「木思是被中原人抓走的，你也是中原人，凭什么帮我找儿子！」
「看来你还不太明白，有些中原人心思歹毒，劫走你儿子逼你作乱，我是来平叛的，帮你找回你儿子，这场战事才能平定。」
「怎么找？我们把南疆找遍了，你不是南疆人，不可能找得到木思！」
「你儿子被什么人抓走，我大致有数，不过我们不能当面向他要人，得想个办法让他主动带我们去找。」霍开疆风轻云淡地说，「你们应该有更隐蔽的画皮蛊，是时候让它们派上用场了。」
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「怎么样？霍开疆死了？」刘宣看着喘不上气的探子，恨不得把他的喉咙扯出来直接审问。
「回都护，木力看见人头……果然、很生气……把霍开疆他们都、都杀了！」
探子话音刚落，就有夷族战士求见。
刘宣让士兵把人带过来，夷族战士扔过来一颗人头，转身就走。刘宣确认了是霍开疆，爆发出一阵狂笑：「好！好！霍开疆死得好！好让陛下知道，不是我刘某无能，是夷族人太凶悍，连霍开疆都被他们杀了！苍天有眼，让刘某躲过一劫！对了，霍开疆的未婚夫人呢？」
「被夷族人逼得走投无路，摔下悬崖了……」
刘宣痛心疾首一阵，好不容易平静下来，自言自语般说：「没关係，还有木思……去，把木思转移走，别让那些蛮夷找到他！」
「是！」
一行人匆匆忙忙往山下赶，谁都没留意到，方才送来人头的夷族人中，一个身影混进了他们的队伍。
刘宣痛失了萧锦瑟，所以对掳来的木思格外上心，决定亲自去转移。人被他关在名为「翠峰」的群山里，他只带了几名心腹进去，其他人在外面等候。
混进队伍的夷族士兵趁人不备，跑回木力那里禀报消息：「族长，人找到了，被刘宣藏在翠峰山！」
「去包围翠峰山！」木力激动地下令。
霍开疆道：「要秘密行动，不能打草惊蛇。」
「霍将军说得对！」木力佩服霍开疆的手段，这时候唯他之命是从。
霍开疆集结了帝都军精锐，与夷族战士一起前往翠峰山。
霍开疆牵过萧锦瑟的马，问她：「刚才是不是吓到了？」
萧锦瑟摇头：「跟在你身边，有什么好怕的？」
「刚才是我们有所准备，等会儿上了翠峰山还有场恶战，不如你和贾文他们在山下守着。」
「我去哪儿都不如在霍将军身边安全。」萧锦瑟笑着，眉眼飞扬。
「好。」霍开疆看着她明媚的笑，用最简单的字眼回答她对自己的信任。
终于来到翠峰山下，霍开疆三下两下解决了刘宣留在这里的都护府士兵，就开始安排自己的人手——派出一百支队伍上山搜查木思，每队分别由两个帝都军和两个夷族人组成，其余人在山脚潜伏，以防刘宣逃窜下来。
编好队伍，大家从不同方向各自上山。