缸里的沙子被踩得平平整整，边缘一圈细密的脚印，深浅几乎一模一样。
“入了冬，老卒教他按图解册调呼吸。”李铁指着孩子微微起伏的胸口，“您看——肩松了，肘沉了，气能走到脚底了。开春再测，三项全过，簿子上给他写了‘引气有成’。”
孙立本也凑了过来，盯着那孩子看了许久。
“家里几口人？”
“回大人，六口。”赵栓子的声音细若蚊蚋，却努力挺直了腰杆，“爹去年卸货时闪了腰，再不能扛大包了。娘在码头给人缝补衣裳，一月挣不到半两银子。孩儿引气之后，能帮娘提水、劈柴，课堂上也能坐住了，先生夸孩儿……夸孩儿进步最快。”
张正源的目光微微一动。
他没再问什么，只是伸出手，枯瘦的手指在孩子肩背上轻轻按了按。
肩骨依然单薄，可皮下已经能摸到一股沉稳的劲道，像是一根正在抽条的嫩竹，看似柔弱，内里却有了韧劲。
“不是孩子的命变了。”
读书先生不知什么时候也跟了过来，低声补了一句。
“是身子稳了，夜里不咳了，白天吃得下饭了。家里省了三副药钱，还多了一个能帮衬家务的人手。对穷人家来说，这比考秀才还实在。”
矮墙外忽然传来一声压抑的呜咽。
众人回头，只见那个扛包汉子——赵老六——正死死攥着矮墙的土坯，眼眶红得像是要滴出血来。
他旁边那个汉子连忙拍他肩膀：“老六，你哭啥？你儿子有出息了！”
“我、我没想到……”赵老六用袖子狠狠抹了一把脸，声音沙哑得像是砂纸磨过，“我送他进义学，就想让他识几个字，以后不当睁眼瞎。谁成想……谁成想他竟能摸到养气的门槛……”
他忽然转身，朝演武场里深深鞠了一躬。
这一拜没有半句官话。
可张正源和孙立本都看见了，比任何奏疏都重的分量。