，咱俩到前头吃焖饼喝糊汤去，我掏钱还不行。」
米子一句话把国他爹说红了脸，不知是因为私看了米子的手巾还是米子说要请他吃焖饼。他打算站住，打算和米子认真点。可他一时叫米子的话给说闷了，寻思一阵，伸出胳膊就到米子花包里抓花。米子说：「哎、哎，放下放下，不卖不卖。」国他爹把弓下的腰又直了起来，把伸出的手又缩了回来，不敢正眼看米子，却说：「不卖撂这儿作什么，撂这儿就能看。」米子说：「递说你不卖就是不卖。」国他爹说：「莫非你的花和别人的花两样？」米子说：「还三样啊。」国他爹说：「四样我也得看着。」
他看了一眼米子，米子正拿眼睛直勾勾地盯他。可她不恼怒，像受了谁的屈。国他爹心里说：敢情你早盯了我半天。莫不是我说话说走了嘴？我说的两样不是那个意思，你分明是多了心，才「三样」「四样」地拿话点我。花，也来之不易，我收了吧。国他爹又去抓花，米子说：「怎么还抓？」国他爹收住手，拍拍说：「我要了。」米子说：「你要，还有个我卖不卖呢。就不兴不卖？」国他爹说：「出个大价还不行？」米子说：「纵然给匹金马驹子也妄想扛走。」国他爹说：「怎么这宗买卖越说越远。」米子说：「刚知道。」国他爹猜不透米子的心思，干吃米子的话头，也讪了。他看了米子一会子，看不出什么，心想走吧。
国他爹刚走，米子却说：「你回来。」国他爹站住了，说：「还有事儿？」米子说：「怎么不扛你的花？」国他爹说：「不是说不卖？这死说话说。」米子说：「不卖花谁在这儿站着，站得都腿酸。」国他爹说：「扛过来吧。」米子说：「还没出价呢。」国他爹撩起大祆，拽住米子的手，把两人的手捂住说：「这整，这零儿。」这里买花、买牲口有唱码成交的，也有拉手成交的。国他爹拽米子的手不算过分，可他拽住了米子的手。米子想想这价倒不算小，嘴里却说：「就算白扔给你吧。」国他爹说：「还不快扛过来。」米子说：「让谁扛？」国他爹说：「你扛。」米子说：「扛不动。」国他爹看看米子，扛起了米子的花包。
卖主们都在笑这宗买卖。
国他爹扛着米子的花包走，排列在地上的花包拍打着他的腿。米子在后头跟着，钟样的薄棉裤腿拍打在花包上。
国他爹放下花包用大秤勾住过过，解开就往花堆上倒，花堆高了。国他爹给米子数钱，国把扑散下来的花往上攒，指着花对他爹说：「爹，你快看。」米子知道国让他爹看什么，就斥打着国说：「有什么看头儿。」国他爹信手从堆上抓起一把笑笑说：「杂。」米子说：「杂？是不是花？再给你扛一包袱好的去。」
米子把一迭老绵羊票掖进衣兜，跑着去找宝聚，一路想着她那花的不整状。在买主雪白的花堆上，她的花像故意寒碜她，洋花里掺着笨花，还有人头大一团紫花。
宝聚的花还没卖。米子扛过宝聚的花包，硬逼着国他爹过秤。国他爹抗不过米子，米子旋风般地把宝聚的花也倒上花堆。国又指着花让他爹看，国他爹又信手抓起一把说：「怎么又使潮又使白土？」 后来米子寻了当村一个鳏夫，带着体己从东头嫁到西头，不再钻窝棚，一心想跟丈夫生儿育女，却几年不生。丈夫说她是钻窝棚钻的，可不打她。米子说：「没听过这说法。我那地方百么也没缺。」又过了几年，米子果然生了一个闺女，叫小臭子。小臭子不如米子好看，小鼻子小眼儿，爱找比她大的闺女玩，爱听大闺女说大人的事，十岁上净跟着十五的乔玩。
乔家有个大院子，院里净是枣树：大串杆、二串杆，还有灵枣。那灵枣个儿不大，像算盘子儿，细甜，孩子们就在枣树底下凿拐、跳房，玩做饭饭过日子。乔不爱玩，爱坐在远处看着他们想事：蜜蜂拱住枣花餐，家雀掐架，鸡配对……她都要想。乔家的鸡病了，被她娘她爹杀了，煺了毛，丹了膛，她就偷看鸡的屁股。她想，公鸡、母鸡屁股那地方都一样为什么还有公母？不像人，也不像狗，也不像牛羊、骡马。人、狗、牛、羊、骡、马她都看过。
乔爱想事，长得快。胸脯早早发了鼓，屁股和从前也不一样了，腰却显出细来，生是想事想的。凿拐、跳房的孩子都觉着乔好看，乔也知道自己的出众，当着众人更显些好看：细眉下面的黑眼总是很亮，脸很粉，连牙都显白。
小臭子愿意找乔，就是盼望自己长得和乔一样。她想，她娘米子为什么不给她起个名儿叫乔，却叫个最最难听的小臭子。
谁都知道乔爱想事。乔的爹娘去花地拔糙了，乔想着想着就锁门儿走了。孩子们从看着被乔锁上的两扇门，打问乔呢？乔呢？没人知道。小臭子知道，小臭子也不在。
乔拉着小臭子早去了东头。东头新开了一座主日学校，每逢礼拜，有位神召会的外国牧师骑八里地自行车，从城里来百舍一趟。这牧师叫班得森，他先给大人传教布道，然后就教一班大小不等的孩子背诵金句。那是《新约全书》上的一句话，印在一张比烟盒大点的电光纸片上。那纸片一面是字一面是洋画，画上净是穿着宽鬆衣衫的外国男女，女人都好看，都白，有的还半露着胸脯。班得森让孩子们背诵上面的金句，谁背过了就能得到一张新的。孩子们管上主日学校叫「背片儿」。