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国不走大道，趟着一块干花柴地向远处走去。哪知走了几步乔又喊住他，乔跑了上来。
国听见有人趟花柴，停下来，扭头又看见乔站在跟前。国说：「怎么又跑过来，莫非还有事？」乔说：「还有件事，也不重要。」国说：「就说吧，别吞吐了。」乔说：「我想动员你一样东西。」国看看自己身上说：「你说吧。」乔说：「不是钢笔就是皮带，看你舍得舍不得吧。」国迟疑了一下，说：「那就送给你一条皮带吧。」乔说：「皮带也行。我还以为你准得送我钢笔呢，谁成想你舍不得。」国说：「也不是舍不得，这杆钢笔我正用。」国把别在口袋上的钢笔摘下来放进文件包。乔说：「逗逗你，看把你吓的。」国说：「也不是吓的，是怕丢在路上。现在分别吧。」乔说：「你还没见过我系上皮带什么样呢，君走？」国说：「我倒真想看看。」
乔把国送给她的半新皮带系在黑棉袄上，立上畦背把胳膊一抿对国说：「看吧。」
国面前的乔是一个崭新的乔，皮带把乔系得很英气。月光下国才像第一次看清了乔的身材、乔的眉眼，心想战争中人总要忽略人自己。好看。他想。
国再次和乔握了手，乔再次把手伸给国。国握着乔的手看乔，乔的鼻子尖上有汗，鼻孔一翕一翕。
乔系上皮带往百舍走，觉得离抗日更近了。她不知是因为贴身繫上了国的皮带，还是她就要脱产。也许两方面都有。她想，要是只脱产没有皮带，一时间和老百姓也没什么区别，并不属于国说的自己的同志，战友；要是只有条皮带繫着不脱产，也有点张致，就像小臭子，非得披个紫花大袄让孩子喊她女八路，可她本是个老百姓。
乔系上皮带脱产，还想去见见老有爹。现在她像抗日干部进村一样，专绕着村外走，走到老有家门口轻轻敲门。老有给她开门，乔问老有：「臣大哥在家呗？」老有说：「在哩，在屋里看《聊斋》哩。」
乔进了屋，看见灯下的老有爹和《聊斋》。这两年老有爹光说眼不好也配不上镜子，灯离他的书很近。
乔说：「臣大哥，这么晚还看书，灯也不明。」
老有爹说：「没事，抓本閒书看。进步的书籍都坚壁了，人不能一下閒起来，要閒出病来。」
乔说：「除非臣大哥。现在的形势谁还有心思看閒书。」
老有爹说：「其实閒书并不閒。世间哪有閒着的知识。看来是消遣，总比光坐着发愁强。」
乔说：「大哥说得对。我就要走了，这两年多亏了臣大哥，让我懂了多少事。」
老有爹说：「也在个自人。上着夜校也有不走正道的，还少呀。」
乔说：「什么时候也断不了，任你青联抗、妇救会也管不住。」老有爹说：「乔，说说你吧，你哪天走？」
乔说：「走不走，我还是围着百舍转，多会儿也离不开臣大哥帮助。形势一转，我看还得把夜校办起来。下面还有小一阀的哪。」
老有爹说：「我想得远。办夜校总是个权宜之计，抗日终有一天会胜利，到那时候就不再是办座夜校的问题。国计民生，国计民生，终究离不开教育。」
乔说：「还是臣大哥说得透彻。」
乔跟老有爹说话，老有隻在旁边听，不插嘴。老有没上夜校，他自修的文化不必再上夜校。他能看懂《纲鑑易知录》，有时乔认不下来的字也找老有。但老有大了不愿再找乔。现在老有听说乔要脱产，心里也自有些舍不得，就想从家里找一样东西送给乔。老有在灯下左看右看，一眼看见了他爹放在条几上的自来水笔，心想，这倒是个稀罕儿，干部们都四处动员这物。老有看看笔又看看乔，心里怦怦跳，知道这也是爹的心爱。老有心跳一阵，话还是脱口而出：「爹，乔姑要走了，不送给乔姑一样东西哟？」老有爹说：「就看乔缺什么了。」老有说：「准缺杆钢笔。」乔不说话，心里一阵酸楚。心想老有怎么知道我的心思，刚才我还想动员老范的哪，可万万想不到动员臣大哥的。
老有一提几上的钢笔，倒提醒了他爹。这虽是件珍奇，但也是抗日干部们的朝思暮想。他眼前又是乔。老有爹攥住那钢笔说：「这物件我虽心爱，给了你吧。是对你脱产的支持，也是我对抗日的贡献。它也来之不易，班得森送我的，美国派克。」
乔接过自来水笔说：「万万也想不到。叫我给它钩个笔套吧。」 日本一个小队、警备队一个中队来了百舍，没搜出八路，烧了夜校，拉走了不少花。他们把花装上车，让百舍人套上牲口送，送到城里连牲口带人一齐扣住，再让百舍人拿花回人回牲口。
乔和老有爹都提前转移到外村。
国一行人没能过去沟。他们沿着横在眼前的这条两房多深的大沟转游了几天寻不到机会。领导见硬过不行，商量出新的方案，派国回百舍找乔。
乔不在百舍，国就插野地一个村子一个村子地找，才找到。乔正在一个村里给民兵们讲形势，国让人把乔叫过来。乔看见突如其来的国说：「怎么这么稀罕，刚走就转回来啦。」国说：「会没开成，过不去沟。没想到形势紧张起来，给行动添了这么多困难。」乔说：「是不是不过啦？你还是回来好。你看我，顾了这村顾不了那村。」国说：「你说得天真。过还得过，上级派我回来就是找你商量这件大事哩。」乔说：「找谁商量？」国说：「找的就是你。」乔说：「我还能有什么锦囊妙计，又没经过什么事。」